Engagement junger Menschen

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Junge Menschen wollen Gesellschaft mitgestalten. Doch aus Interesse wird nicht automatisch Engagement. Entscheidend ist, ob junge Menschen einen passenden Einstieg finden, ob ihre Perspektiven gehört werden und ob sie erleben: Mein Beitrag verändert etwas. Deshalb ist Engagement die Kerndimension unseres Projekts „Junge Menschen und Gesellschaft“.

Was verstehen wir unter Engagement?

Engagement ist für uns mehr als ein klassisches Ehrenamt. Es umfasst alle Formen, mit denen junge Menschen freiwillig Verantwortung übernehmen und ihr Umfeld oder die Gesellschaft mitgestalten.

Das kann in einem Verein, einer Initiative oder einem Jugendparlament geschehen. Engagement zeigt sich aber auch bei Demonstrationen, in Nachbarschaftsprojekten, durch Petitionen und Spenden oder wenn sich junge Menschen in der Schule, am Arbeitsplatz oder in digitalen Communitys für andere einsetzen. Es kann spontan oder langfristig, organisiert oder informell, analog oder digital sein.

Entscheidend ist nicht die Form. Entscheidend ist, dass junge Menschen ihre Ideen, Erfahrungen und Fähigkeiten einbringen und an Themen arbeiten können, die ihnen wichtig sind.

Das Interesse ist da – die Erfahrung von Wirkung fehlt

Unsere repräsentative Studie „Junges Engagement für sozialen Wandel“ mit 2.532 jungen Menschen zwischen 16 und 30 Jahren zeigt: 63 Prozent möchten mehr über die gesellschaftlichen und politischen Themen erfahren, die sie bewegen. Aber nur 36 Prozent sind daran interessiert, selbst aktiv zu werden.

Diese Lücke ist kein Beleg für eine unpolitische oder gleichgültige Jugend. Viele junge Menschen fragen sich vielmehr, ob ihr Einsatz tatsächlich etwas bewirkt. Nur 19 Prozent glauben, dass sie bei Themen, die ihnen wichtig sind, in ihrem eigenen Umfeld etwas verändern können.

Engagement scheitert deshalb häufig nicht am Interesse. Es scheitert daran, dass glaubwürdige Wege zur Mitgestaltung fehlen oder nicht sichtbar sind.

Was Engagement erschwert

Die eigene Wirkung bleibt unklar: Wer nicht erkennen kann, was der eigene Beitrag verändert, verliert schnell die Motivation. 39 Prozent der Befragten zweifeln daran, dass sich gesellschaftliche Verhältnisse überhaupt verändern lassen. 35 Prozent glauben, dass ihr eigener Einsatz keinen Unterschied machen würde.
Der Einstieg ist schwer: Viele junge Menschen wären grundsätzlich bereit, sich einzubringen, wissen aber nicht, wie und wo sie anfangen können. 43 Prozent nennen fehlendes Wissen über konkrete Möglichkeiten als Hürde. Komplizierte Verfahren, unklare Zuständigkeiten und eine schwer verständliche Sprache erschweren den Zugang zusätzlich.
Bestehende Strukturen wirken wenig offen: Engagement braucht die Erfahrung, ernst genommen zu werden. Doch nur 8 Prozent der Befragten glauben, dass die Politik die Sorgen junger Menschen ernst nimmt. Lediglich 9 Prozent erleben Parteien als offen für ihre Ideen. Die Hälfte meint zudem, dass es jenseits von Wahlen nicht genügend Möglichkeiten zur Beteiligung gibt.
Zeit, Geld und Kontakte sind ungleich verteilt: Nicht alle jungen Menschen haben die gleichen Voraussetzungen, um sich zu engagieren. Wer neben Schule, Ausbildung oder Studium arbeiten muss, Angehörige unterstützt oder wenig Geld zur Verfügung hat, kann sich seltener dauerhaft einbringen. Auch fehlende Kontakte, Ausgrenzung oder die Sorge, nicht dazuzugehören, können den Einstieg verhindern.
Belastung kann Engagement bremsen: Wohlbefinden und Engagement hängen eng zusammen. Unsere Studie „Jung, einsam – und engagiert?“ zeigt: Einsame junge Menschen interessieren sich nicht weniger für gesellschaftliche und politische Themen. Sie trauen sich aber seltener zu, etwas zu verändern, haben weniger Vertrauen in politische Strukturen und engagieren sich seltener. Einsamkeit, Stress oder Überforderung bedeuten also nicht, dass jungen Menschen ihre Umwelt gleichgültig ist. Oft fehlen ihnen Kraft, soziale Unterstützung und Räume, in denen sie gemeinsam mit anderen handeln können.

Was Engagement möglich macht

Themen, die etwas mit dem eigenen Leben zu tun haben: Junge Menschen werden eher aktiv, wenn sie einen persönlichen Bezug erkennen und ihre eigenen Fragen einbringen können. Engagement beginnt nicht bei einer Organisation, sondern bei einem Thema, das jemanden bewegt.
Einfache und flexible Einstiege: Es muss leicht erkennbar sein, wo Unterstützung gebraucht wird, an wen man sich wenden kann und wie viel Zeit ein Engagement erfordert. Auch zeitlich begrenzte oder digitale Formen können einen ersten Zugang schaffen.
Gemeinschaft statt Einzelkampf: Gemeinsam mit anderen fällt der Einstieg leichter. 53 Prozent der Befragten würde es helfen, Teil einer größeren und einflussreicheren Gruppe zu sein. Gemeinschaft schafft Zugehörigkeit, stärkt das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten und macht Erfolge sichtbarer.
Echte Mitsprache und klare Rückmeldungen: Junge Menschen wollen nicht nur gefragt werden. Sie wollen wissen, was mit ihren Ideen geschieht. 69 Prozent sagen, dass es sie zum Engagement ermutigen würde, wenn sie sicher sein könnten, tatsächlich etwas zu verändern. Für 65 Prozent ist wichtig, dass ihre Stimme von Politik und Organisationen gehört wird.
Räume, in denen Wirkung erfahrbar wird: Besonders greifbar erscheint Veränderung im direkten Umfeld: 59 Prozent glauben, dass sie in ihrer Stadt oder Gemeinde am ehesten etwas Positives bewirken können. Schule, Kommune, Verein und digitale Community können deshalb wichtige Orte für erste Erfahrungen mit Mitgestaltung sein.

Selbstwirksamkeit: die Brücke zwischen Interesse und Engagement

Selbstwirksamkeit bedeutet, sich selbst etwas zuzutrauen und zu erleben, dass das eigene Handeln Folgen hat. Für Engagement sind dabei zwei Seiten wichtig:

Interne Selbstwirksamkeit beschreibt das Vertrauen in die eigenen Fähigkeiten: Verstehe ich das Thema? Kann ich meine Meinung äußern? Traue ich mir zu, gemeinsam mit anderen etwas anzustoßen?

Externe Selbstwirksamkeit richtet den Blick auf das Umfeld: Sind Politik, Verwaltung und Organisationen offen für meine Ideen? Wird mir zugehört? Reagieren Verantwortliche auf meinen Beitrag?

Beides gehört zusammen. Junge Menschen können noch so motiviert sein – wenn Strukturen ihre Anliegen übergehen, bleibt die Erfahrung von Wirkung aus. Selbstwirksamkeit zu stärken bedeutet deshalb nicht, jungen Menschen einfach mehr Selbstvertrauen abzuverlangen. Es bedeutet auch, Institutionen zu öffnen, Mitsprache ernst zu nehmen und Ergebnisse sichtbar zu machen.

Warum Engagement für uns so wichtig ist

Junge Menschen sind von heutigen Entscheidungen besonders lange betroffen. Gleichzeitig haben sie in einer alternden Gesellschaft weniger politischen Einfluss als ältere Generationen. Wenn ihre Erfahrungen und Ideen fehlen, bleiben wichtige Perspektiven bei der Gestaltung unserer gemeinsamen Zukunft unberücksichtigt.

Engagement stärkt Demokratie und gesellschaftlichen Zusammenhalt. Es kann Wissen vermitteln, Beziehungen schaffen und das Gefühl fördern, dazuzugehören und etwas bewirken zu können. Junge Menschen sollen dabei aber nicht die Krisen der Gesellschaft allein lösen. Sie brauchen faire Bedingungen, verlässliche Partner und echte Handlungsspielräume.

Unser Ziel ist eine Gesellschaft, in der junge Menschen nicht nur angesprochen oder angehört werden, sondern Entscheidungen wirksam mitgestalten können.

Wie wir Erkenntnisse zu Engagement und Selbstwirksamkeit in konkrete Formate, Netzwerke und Angebote übersetzen, zeigen wir unter „Unsere Aktivitäten“.