Werner J. Bauer war seit März 2003 als Mitglied im Kuratorium der Bertelsmann Stiftung aktiv und war von 2011 bis 2024 Vorsitzender des Kontroll- und Aufsichtsorgans der Stiftung. Er hat über sein gesamtes Berufsleben an der Schnittstelle zwischen Forschung und unternehmerischer Verantwortung für den globalen Markt gearbeitet. Diese Kompetenzen hat er als Kuratoriumsvorsitzender konsequent in die Reformarbeit der Bertelsmann Stiftung eingebracht. Unter seiner Verantwortung hat sich die Bertelsmann Stiftung auf Lösungsstrategien für globale gesellschaftliche Herausforderungen konzentriert. Dabei lag ihm die evidenzbasierte Beratung der gesellschaftlichen Entscheidungsträger auf der Basis wissenschaftlicher Methodik und Empirie ebenso am Herzen wie der konkrete Nutzen der Projektarbeit für die Menschen.
Liz Mohn, Stifterin und Ehrenmitglied des Kuratoriums, sagte in ihrer Beileidsbekundung: “Werner J. Bauer war für die Bertelsmann Stiftung und für mich persönlich ein unersetzlicher Wegbegleiter und Freund. Uns verband eine mehr als 30-jährige, intensive und überaus vertrauensvolle Zusammenarbeit, für die ich Werner J. Bauer zutiefst dankbar bin. Er hinterlässt bei Bertelsmann Spuren, die weit über seinen Tod hinaus sichtbar und spürbar bleiben werden. Werner J. Bauer zeichnete sich durch seinen klaren und gleichzeitig optimistischen Blick auf die Herausforderungen unserer Zeit aus, denen er mit wirksamen Lösungen und einem überaus positiven Gestaltungswillen begegnete. Wir werden ihn, seine Empathie und sein Urteilsvermögen sehr vermissen und sind in unseren Gedanken bei seiner Familie.”
Bodo Uebber, Kuratoriumsvorsitzender der Bertelsmann Stiftung, erklärte: “Werner J. Bauer war eine außerordentlich geschätzte Persönlichkeit und ein wegweisender Ratgeber. Er war ein verlässlicher Gesprächspartner, dessen Integrität, Urteilskraft und Zuversicht wir besonders geschätzt haben. Seine Fähigkeit, auch in anspruchsvollen Situationen Orientierung zu geben und nach vorne zu denken, wird uns sehr fehlen.”
Brigitte Mohn, Vorstandsvorsitzende der Bertelsmann Stiftung, betonte: “Unsere Stiftung verliert mit Werner J. Bauer eine herausragende Persönlichkeit, die unsere Arbeit jahrzehntelang entscheidend geprägt hat. Er hat nicht nur die Beratungen des Kuratoriums, sondern die gesamte Stiftungsarbeit mit großer Menschlichkeit, unternehmerischer Weitsicht und maßgeblichen Impulsen bereichert und geprägt.”
Werner J. Bauer, geboren am 25. Dezember 1950 in Prien am Chiemsee, verfolgte zunächst einen akademischen Karriereweg. Nach dem Chemiestudium, seiner Promotion und einer Assistenzprofessur an der Universität Erlangen-Nürnberg wurde er bereits im Alter von 30 Jahren zum ordentlichen Professor für Chemie an die Technische Hochschule in Hamburg berufen. 1985 wurde Bauer Direktor des Fraunhofer-Instituts für Verfahrenstechnik und Verpackung in Freising. Zeitgleich nahm er eine Professur an der TU München wahr.
1990 wechselte Bauer in die Privatwirtschaft: Er wurde zunächst Direktor des Nestlé Forschungszentrums in Lausanne. Von 1996 bis 1998 war er weltweiter Leiter für Forschung und Entwicklung. Von 1998 bis 2002 folgten Stationen als Technischer Direktor und Marktchef für Nestlé Süd- und Ostafrika mit Sitz in Johannesburg. Anschließend wurde Bauer Leiter Technik, Produktion, Umwelt, Forschung und Entwicklung von Nestlé. Von 2007 bis zu seinem altersbedingten Ausscheiden im Jahr 2013 war er Generaldirektor und Chief Technology Officer (CTO). Von 2006 - 2016 war Bauer zudem Mitglied im Aufsichtsrat der Nestlé Deutschland AG. Er wurde im April 2008 Gesellschafter der Bertelsmann Verwaltungsgesellschaft mbH (BVG). Seit August 2012 war Bauer zudem Mitglied im Aufsichtsrat der Bertelsmann SE & Co. KGaA.
