Dem Beirat der Bertelsmann Stiftung gehörte er von 1983 bis 1990 an.
"In unseren Gründerjahren gehörte Friedhelm Farthmann zu den wichtigsten Rat- und Impulsgebern der Bertelsmann Stiftung. Wir werden ihm ein ehrendes Andenken bewahren", sagte Liz Mohn in ihrer Beileidsbekundung.
Von 1971 bis 1975 gehörte Friedhelm Farthmann dem Deutschen Bundestag an. Im Juni 1975 wurde er vom damaligen NRW-Ministerpräsidenten Heinz Kühn als Minister für Arbeit, Gesundheit und Soziales in die Landesregierung berufen. Dieses Amt hatte er auch unter Ministerpräsident Johannes Rau inne. Von 1985 bis 1995 war Farthmann Vorsitzender der SPD-Fraktion im Düsseldorfer Landtag.
