Die Herausforderungen in der Gesellschaft sind groß. Gutes Aufwachsen für junge Menschen, Hilfen im Notfall, Umweltschutz, Zuwanderung oder internationale Zusammenarbeit – lokale, nationale und globale Entwicklungen können und sollten nicht von der Politik allein gelöst, marktwirtschaftlich geregelt oder privat organisiert werden. Ohne eine funktionierende Zivilgesellschaft und ohne umfassendes bürgerschaftliches Engagement sind die vielfältigen Herausforderungen nicht zu bewältigen. Aber wer oder was ist „die Zivilgesellschaft“ überhaupt?

Obwohl in Deutschland die meisten Lebensbereiche erforscht, analysiert, dokumentiert und gemessen werden, ist es umso erstaunlicher, dass die Wissenschaft der dynamischen Entwicklung der Zivilgesellschaft über viele Jahre hinweg kaum Beachtung geschenkt hat.

Das hat sich inzwischen geändert. Der Stifterverband für die Deutsche Wissenschaft, die Fritz Thyssen Stiftung und die Bertelsmann Stiftung haben im Jahr 2008 das Projekt „Zivilgesellschaft in Zahlen“ (ZiviZ) gestartet. Das Ziel: Es ging darum, herauszufinden, wie leistungsfähig die Zivilgesellschaft ist.

Deswegen tragen wir seitdem Daten zusammen, vermessen den Sektor, liefern Orientierung und belegen die Relevanz zivilgesellschaftlicher Organisationen als Rückgrat unserer Gesellschaft. In Zusammenarbeit mit weiteren Partnern entsteht auf diese Weise ein umfassendes „Informationssystem Zivilgesellschaft“, das ständig weiterentwickelt wird.

Kaum ein gesellschaftliches Problem wird heute ohne die Zivilgesellschaft diskutiert. Sie ist unverzichtbar und bildet den Rahmen für bürgerschaftliches Engagement.

Gemeinnützige Einrichtungen (Stiftungen, Genossenschaften, GmbHs) sowie Vereine, Verbände und Initiativen übernehmen selbstorganisiert und freiwillig Aufgaben in einem breiten Tätigkeitsspektrum: Sie informieren über Menschenrechtsverletzungen oder Umweltschädigungen, helfen Opfern von Naturkatastrophen, organisieren Armenküchen, betreiben Krankenhäuser und Kindergärten oder ermöglichen sportliche Aktivitäten.

Welche Bedeutung und Ausprägung die Zivilgesellschaft mit ihrem rapiden Wachstum in Deutschland wirklich hat, war lange Zeit weitgehend unbekannt. Bei der Aufnahme des Projekts „Zivilgesellschaft in Zahlen“ im Jahr 2008 gab es keine aktuellen Daten über die Rolle, Reichweite, Struktur, Finanzierung und das Beschäftigungsvolumen des gemeinnützigen Sektors. Es fehlten vor allem belastbare Informationen über die Entwicklungstendenzen des Kräftetrios „Staat – Markt – Zivilgesellschaft“.

Zu den unverzichtbaren Partnern beim Aufbau und der ständigen Weiterentwicklung des „Informationssystems Zivilgesellschaft“ gehört das Statistische Bundesamt. In Zusammenarbeit mit dem Centrum für Soziale Innovationen und Investitionen in Heidelberg wurde in den Jahren zwischen 2008 und 2011 das Unternehmensregister ausgewertet. So war es erstmals möglich, mit Daten der amtlichen Statistik Größe und Struktur der Zivilgesellschaft im Vergleich zum privaten und öffentlichen Sektor zu bestimmen.

Das Ergebnis: Etwa 2,3 Millionen sozialversicherungspflichtig Beschäftigte sind in den rund 105.000 Unternehmen tätig, die der Zivilgesellschaft zugeordnet werden können – also nahezu jeder zehnte Beschäftigte in Deutschland. Auf diesen Bereich entfielen damit etwa 4,1 Prozent der gesamtwirtschaftlichen Bruttowertschöpfung – knapp 90 Milliarden Euro.

Um die Zivilgesellschaft komplett abzubilden, wurden 2012 mit dem ersten ZiviZ-Survey erstmals Daten und Fakten zur sozialen und politischen Bedeutung der Zivilgesellschaft erhoben.

Dazu wurden über Register und Verzeichnisse alle Vereine, privatrechtlichen Stiftungen, Genossenschaften und gemeinnützigen GmbHs recherchiert und über 610.000 Organisationen in einer Gesamtliste zusammengeführt. Die Befragung anhand einer repräsentativen Stichprobe begann im September 2012 und endete im Januar 2013. Mit den Ergebnissen des ZiviZ-Surveys gab es erstmals repräsentative Daten über die Zivilgesellschaft in Deutschland.

Darüber hinaus wurde ermittelt, dass sich nur ein Drittel der zivilgesellschaftlichen Organisationen über öffentliche Gelder finanzieren. Den größten Anteil bekommen Organisationen in den sozialstaatsnahen Bereichen Soziale Dienste, Gesundheit sowie Bildung und Erziehung. Um diese Bereiche nachhaltig finanziell zu unterstützen, empfahlen die Autoren der Studie, dass öffentliche Mittel langfristiger bewilligt und breiter gestreut werden müssten.

Neben dem Hauptbericht sind auf der Datenbasis weitere Berichte entstanden, in denen einzelne Themen vertiefend behandelt wurden:

• Sport
• Bildung
• Finanzierung
• Rheinland-Pfalz

Um die Arbeit für den weiteren Ausbau des „Informationssystems Zivilgesellschaft“ auf Dauer zu sichern und ständig weiterzuentwickeln, vereinbarten der Stifterverband, die Fritz Thyssen Stiftung und die Bertelsmann Stiftung im Jahr 2014 die Gründung der Geschäftsstelle „ZiviZ im Stifterverband“ mit Sitz in Berlin. Die Federführung liegt somit beim Stifterverband, mit dem die Bertelsmann Stiftung bis heute eng und vertrauensvoll zusammenarbeitet.

Mit ihren groß angelegten Befragungsprojekten, Förderinitiativen, Expertisen, Policy Papers und Sonderauswertungen trägt die Geschäftsstelle nachhaltig zur Verbesserung der Datenlage und ihrer Praxisprojekte bei. So macht sie die Themen Zivilgesellschaft, bürgerschaftliches und digitales Engagement gesellschaftlich bekannter und politisch relevanter.

2017 wurde der zweite ZiviZ-Survey veröffentlicht. An der Erhebung haben sich mehr als 6.300 gemeinnützige Organisationen beteiligt. Erstmals wurden in die Befragung auch inhaltliche Schwerpunkte aufgenommen. Es gab gesonderte Fragen zum Engagement im Bildungsbereich, zu den Fördervereinen sowie zur Integration von Menschen mit Migrationshintergrund und von Flüchtlingen. Der ZiviZ-Survey 2017 wurde von der Bertelsmann Stiftung, vom Bundesministerium für Bildung und Forschung, der Robert Bosch Stiftung und der Stiftung Mercator gefördert.

Zivilgesellschaft verändert sich. Städtische Zivilgesellschaften werden politischer, der ländliche Bereich stärker auf Integration orientiert. Ist das traditionelle Vereinswesen – wie Sport-, Freizeit- und Geselligkeitsvereine – auf dem Land fest verankert, sind in den Städten auch Stiftungen und gemeinnützige Kapitalgesellschaften zu finden. Hier spielen dienstleistungsorientierte oder politisch und sozial ausgerichtete Organisationen eine viel stärkere Rolle.

Jeder fünfte Verein ist ein Förderverein. Knapp 30 Prozent der heute mehr als 130.000 Fördervereine wurde erst nach dem Jahr 2006 gegründet. Damit ist der Förderverein eines der am stärksten wachsenden Segmente unter gemeinnützigen Organisationen. Fördervereine gibt es besonders häufig im Bildungs- und Erziehungsbereich sowie im Kulturbereich.

Vereine, Stiftungen und andere gemeinnützige Organisationen verstehen sich als Teil einer autonomen Zivilgesellschaft. Zwei von Drei (64 Prozent) gemeinnützigen Organisationen halten es für richtig und wichtig, dass ihre Arbeit nicht vom Staat, sondern von der Gesellschaft geleistet und finanziert wird. Ein knappes Drittel (31 Prozent) meint, ihre Arbeit solle zumindest durch den Staat finanziert werden. Nur 6 Prozent verstehen sich als Ausfallbürge und meinen, ihre eigene Arbeit solle von staatlichen Stellen geleistet werden.

Neben dem Hauptbericht sind auf der Datenbasis weitere Berichte entstanden, in denen einzelne Themen vertiefend behandelt wurden:

• Vereine
• Kulturfördervereine
• Bildung
• Arbeitsmarktintegration
• Rheinland-Pfalz

Weitere vertiefende Auswertungen sind in Arbeit, zum Beispiel zwei Länderauswertungen Bayern und Sachsen sowie eine Auswertung zu den Aktivitäten der Organisationen in der Flüchtlingshilfe.

Der Monitor Unternehmensengagement ist eine von ZiviZ im Stifterverband und der Bertelsmann Stiftung angeführte Gemeinschaftsinitiative, die belastbare, repräsentative Daten zu Unternehmensengagement beziehungsweise Corporate Citizenship liefert. Ziel der auf Wiederholung angelegten Unternehmensbefragung ist es, das Engagement der deutschen Wirtschaft in der Breite zu erheben und abzubilden.

Die Ergebnisse zeigen, dass es die meisten Unternehmen in Deutschland nicht als ausreichend erachten, Arbeitsplätze zu schaffen und Steuern zu zahlen. Sie wollen sich für die Gesellschaft engagieren. Außerdem geben neun von zehn Führungskräften an, dass Unternehmen stärker auf ihre Vorbildfunktion achten sollten. Knapp zwei von drei Unternehmen lassen diesem Credo konkrete Taten folgen.

Laut Untersuchung liegt die Unternehmensengagement-Quote für Deutschland bei 63 Prozent. Diese engagieren sich über die gesetzlichen Vorschriften hinaus für gesellschaftliche Belange. Dazu gehören primär Geld- und Sachspenden sowie Mitarbeiterfreistellungen und – in deutlich geringerem Maße – auch eigene Engagement-Projekte. Insgesamt gibt die deutsche Wirtschaft 9,5 Milliarden Euro im Jahr für das Gemeinwohl aus. Das ist über eine Milliarde Euro mehr als bisher angenommen und übersteigt sogar die Gesamtsumme der privaten Spenden in Deutschland.

Die Befunde des CC-Survey 2018 zeigen, dass die sogenannten "Corporate Citizens" noch effektiver daran mitarbeiten könnten, gesellschaftliche Herausforderungen zu bewältigen. Das Problem: Ihr Engagement ist selten professionalisiert und wird oft nicht anerkannt.

Um das Potenzial des unternehmerischen Engagements stärker für die Lösung gesellschaftlicher Herausforderungen zu nutzen, müssen unterschiedliche Akteure handeln und Verantwortung übernehmen. Gefragt sind hier zuerst die Unternehmen selbst, aber auch Vertreter der Politik und Zivilgesellschaft.

Unternehmen sollten ihre Ziele auch beim Thema Unternehmensengagement festlegen und definieren, wie diese erreicht werden können. Im Idealfall geschieht das nicht allein, sondern in Netzwerken. Die Bundes- und Landespolitik sollte bürokratische und fiskalische Hürden systematisch überprüfen und gesellschaftliches Engagement durch Steuererleichterungen fördern.

Aus dem Projekt „Zivilgesellschaft in Zahlen“ hat sich nach zehn Jahren Arbeit im Jahr 2018 die ZiviZ gGmbH entwickelt. Sie ist die Datenspezialistin in der Zivilgesellschaftsforschung und versteht sich als Think & Do Tank, der analysiert, berät und vernetzt. Inzwischen arbeitet ZiviZ eng mit NGOs, Stiftungen, Ministerien, Verbänden und Unternehmen zusammen und gibt so neue Impulse für eine starke Zivilgesellschaft.

Nach zehn Jahren Zusammenarbeit: Aus der Gründungsidee ist eine breite, Sektor übergreifende Allianz aus Stiftungen, NGOs, Wissenschaftsorganisationen, Ministerien, Verbänden und Unternehmen gewachsen. Diese Allianz trägt zur ständigen Weiterentwicklung des „Informationssystems Zivilgesellschaft“ bei. Herzstück und Motor der Allianz ist die ZiviZ gGmbH im Stifterverband. Als Think & Do Tank liefert sie mit ihren Partnern datenbasiertes Orientierungs- und Trendwissen für die praktische Arbeit der Zivilgesellschaft. Mit ihren Studien und Analysen leistet sie einen Beitrag, die Themen Zivilgesellschaft, bürgerschaftliches Engagement und Digitalisierung gesellschaftlich bekannter und politisch relevanter zu machen.

Dazu gehören auch ungewöhnliche Kooperationen – etwa mit dem Haus der Geschichte der Bundesrepublik Deutschland. Von März bis August 2019 zeigt das Zeitgeschichtliche Forum in Leipzig eine Ausstellung, die sich mit dem Phänomen der deutschen Vereinskultur beschäftigt. Sie zeigt den Verein als Ort von Geselligkeit und Gemeinschaft, Tradition und Heimatverbundenheit, der Menschen aus unterschiedlichen sozialen Milieus zusammenführt.