Im Mittelpunkt der Initiative "mitWirkung!", die die Bertelsmann Stiftung von Januar 2004 bis September 2008 durchgeführt hat, stand die Zielsetzung, gemeinsam mit starken Partnern einen Beitrag dazu zu leisten, dass sich junge Menschen aktiv und informiert in die Gestaltung des demokratischen Gemeinwesens einbringen.

Dazu hat die Initiative "mitWirkung!" im Jahr 2004 eine Jugendpartizipationsstudie durchgeführt. Die vergleichende Untersuchung in 42 deutschen Städten und Gemeinden setzte bei der Frage an, inwieweit Kommunen gezielt die Beteiligung von Kindern und Jugendlichen stärken und ihre Angebote besser an den Nutzern ausrichten können. Dabei wurden über 14.000 Kinder und Jugendliche sowie Lehrer, Schulleiter und Mitarbeiter der Kommunalverwaltungen befragt. Mit der Studie konnte einerseits nachgewiesen werden, dass es in Deutschland eine reiche Partizipationslandschaft gibt, die durch eine Vielzahl von Initiativen mit ganz unterschiedlichen Vorgehensweisen gekennzeichnet ist. Andererseits gibt die Studie Aufschluss darüber, welche Faktoren junge Menschen zum aktiven Engagement für das Gemeinwesen motivieren.

Aufbauend auf den Erkenntnissen der Jugendpartizipationsstudie hat die Bertelsmann Stiftung Maßnahmen und Strukturen für die Förderung und Umsetzung des Beteiligungsgedankens in den Modellkommunen Essen und Saalfeld entwickelt. Mit einer großen Vielfalt an Partizipationsansätzen und unter unterschiedlichen Bedingungen wurden Methoden und Instrumente in den Kommunen erprobt sowie für den jeweiligen Praxisgebrauch weiterentwickelt.
In den Modellkommunen wurden ca. 100 Prozessmoderatoren ausgebildet, die als Begleiter von Beteiligungsprojekten und  vorhaben die Kinder und Jugendlichen aktiv in ihren eigenen Erfahrungs-, Lern- und Mitwirkungsprozessen unterstützen. Weiterhin sind insgesamt etwa 120 junge "Moderatoren für kommunale Beteiligungsprojekte" mit Methoden der "Technology of Participation (ToP®)" ausgebildet worden, um junge Menschen besser für ihre Mitwirkung zu qualifizieren.

Die Erfahrungen, die in der mehr als vierjährigen Projektarbeit gesammelt wurden, sind in mehreren Publikationen, Handreichungen und Evaluationstools gebündelt.